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Der Hartley Wintney FC gehörte 1978 zu den Gründern der Home Counties Football League, die ein Jahr später in
Combined Counties Football League umbenannt wurde und der der Club bis heute angehört. Die 2000er Jahre verbrachte
man größtenteils als Fahrstuhlteam, das immer mal wieder zwischen der Premier und First Division der Combined Counties League
hin und her pendelte, gehört aber inzwischen zur absoluten Spitze der Premier Division, die in der letzten Saison
überragend gewonnen wurde. Hartley Wintney hatte sich somit sportlich für die Southern League qualifiziert und
man hatte auch die entsprechende Lizenz beantragt, wurde jedoch nicht akzeptiert, weil das Stadion nicht den
Ligaanforderungen genügt und musste so Vizemeister Ashford Town den Vortritt lassen, den man um zehn Zähler hinter
sich gelassen hatte. Heute wäre alles andere als ein klarer Sieg für "The Row" - so der Spitzname der Gastgeber -
ein Überraschung, denn Gegner Badshot Lea ist im unteren Bereich der Tabelle zu finden, die Hartley Wintney erneut
sourverän anführt und beim Hinspiel mussten die heutigen Gäste eine bittere 0:7-Heim-Schlappe hinnehmen. Badshot Lea
ist 2005 in die neunte Liga aufgestiegen und ist seither auf diesem Level, wurde allerdings nach einem Jahr aus
der Hellenic League Premier Division, an der man zunächst teilgenommen hatte, in die Combined Counties League
transferiert - im Gegenzug wechselte der AFC Wallingford in die Hellenic League.
Trotz der schwachen Tabellenposition von Badshot Lea geht Hartley Wintney mit einigem Respekt in die Partie -
oder zumindest hat man das angekündigt - weil sich die Leistungen von der heutigen Gäste in den letzten Wochen unter
neuem Trainer deutlich stabilisiert haben. In der Anfangsphase präsentieren sich die Hausherren dann auch
konzentriert und dominieren die Partie, scheitern jedoch mehrmals an Badshot Leas Goalie Lee Allen, der früher
selbst im Dienste von The Row gestanden hatte. In der 25. Minute ist der Torwart dann aber machtlos, als ein
weiter Pass zu Sam Argent kommt, der frei vor dem Tor auch Allen aussteigen lässt und das Leder ins leere Tor
schiebt. Argent ist es dann auch, der vier Minuten vor der Pause auf 2:0 erhöht und nach dem Treffer aus
spitzem Winkel dürfte niemand mehr mit einem Comeback von Badshot Lea rechnen. Nichts desto trotz bietet sich
in der zweiten Hälfte ein neues Bild und die Gäste bestimmen das Geschehen. Nachdem man einmal am Pfosten scheitert und
einmal knapp das Tor verfehlt, dauert es bis zur 78. Minute, dass der Anschlusstreffer durch Mark Thomas fällt und
zwei Minuten später ist wieder Allen zur Stelle, als Hartley Wintney auf 3:1 erhöhen könnte. So kommt es
tatsächlich noch zum Ausgleich - Kurt Greenaway versucht es aus eigentlich aussichtsloser Position, doch das
Leder findet den Weg durch zahlreiche Verteidigerbeine und landet im Tor der Gastgeber. Dabei bleibt es und
so steht am Ende eine Punkteteilung, die ein Prestigeerfolg für Badshot Lea ist und mit der auch Hartley
Wintney leben kann, geht man doch als Tabellenführer mit 15 Zählern Vorsprung ins Jahr 2017.
Der Hartley Wintney FC trägt seine Heimspiele im Memorial Playing Fields aus, das im Süden der Gemeine Hartley
Wintney mit ihren etwa 5000 Einwohnern zu finden ist. Der Spielort war wie gesagt der Grund dafür
war, dass der Club nicht in die Southern League aufgenommen wurde, was zumindest nicht an der Zuschauerkapazität
von 2000 liegen kann (1500 gefordert mit Potential, auf 1850 erweitern zu können). Auf der Gegenseite verfügt das
Stadion über eine kleine Tribüne mit Sitzplätzen. Die Hauptseite des Memorial Sport Fields bietet Platz für
das Clubheim, dessen Vordach für einen weiteren überdachten Bereich sorgt, während eine Hintertorseite begehbar
und die andere mit Schildern markiert für Zuschauer völlig gesperrt ist. Genau genommen handelt es sich übrigens bei
den Memorial Sports Fields um eine größere Anlage mit diversen Sportplätzen, zu denen auch die Heimspielstätte des
Harley Wintney FC gehört.
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